वर्तमान में, प्लास्टिक प्रदूषण हर जगह है। अरबों टन अपशिष्ट प्लास्टिक लैंडफिल में समाप्त हो जाता है या समुद्र में तैरता है, धीरे-धीरे छोटे और छोटे टुकड़ों में टूट जाता है लेकिन वास्तव में कभी गायब नहीं होता है। यह हमारे समय की सबसे गंभीर पर्यावरणीय समस्याओं में से एक है, और यह तब तक दूर नहीं होगी जब तक हम अपनी प्लास्टिक उपयोग की आदतों को नहीं बदलते हैं या नई सामग्री विकसित नहीं करते हैं जो बायोडिग्रेडेबल हैं।
यूसी सैन डिएगो के वैज्ञानिक पिछले एक दशक के बेहतर हिस्से के लिए ठीक यही कर रहे हैं। जीवविज्ञानी स्टीफन मेफील्ड और रसायनज्ञ माइकल बर्कार्ट और रॉबर्ट "स्किप" पोमेरॉय सहित एक अंतःविषय टीम ने शैवाल और अन्य जैविक स्रोतों से बने पॉलीयूरेथेन फोम विकसित किया है ताकि फोम को पर्यावरण एजेंटों (बैक्टीरिया और कवक) बायोडिग्रेड द्वारा स्वाभाविक रूप से तोड़ा जा सके। विशेषज्ञों ने इन फोम का उपयोग जूते बनाने के लिए किया है, जिसमें फ्लिप-फ्लॉप, दुनिया के सबसे लोकप्रिय जूते शामिल हैं, और स्थलीय वातावरण में उनके टूटने का परीक्षण किया है। एक बार मिट्टी में दब जाने के बाद, जूते 16 सप्ताह में खराब होने लगते हैं।
अब, नए अध्ययन में, टीम ने परीक्षण किया कि जैव-आधारित मोनोमर्स से बने ये पॉलीयूरेथेन फोम समुद्री जल में विसर्जित होने पर टूट जाएंगे। शोधकर्ताओं ने अध्ययन के सह-लेखक सामंथा क्लेमेंट्स, एक समुद्री जीवविज्ञानी और स्क्रिप्स इंस्टीट्यूशन ऑफ ओशनोग्राफी में शोध गोताखोर के साथ काम किया। उन्होंने एलेन ब्राउनिंग स्क्रिप्स मेमोरियल पियर पर फोम और जूते के नमूनों को स्थिर कर दिया और फूरियर-ट्रांसफॉर्म इंफ्रारेड स्पेक्ट्रोस्कोपी और स्कैनिंग इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोपी का उपयोग करके उनके भौतिक और रासायनिक परिवर्तनों की निगरानी की।
टर्मिनल का स्थान प्राकृतिक निकटवर्ती पारिस्थितिकी तंत्र में सामग्री का परीक्षण करने का एक अनूठा अवसर प्रदान करता है, एक ऐसा वातावरण जहां अपशिष्ट प्लास्टिक अक्सर समाप्त हो जाते हैं। 2010 में, शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया कि 2025 तक उल्लेखनीय वृद्धि के साथ, एक वर्ष में 8 बिलियन किलोग्राम प्लास्टिक समुद्र में प्रवेश कर गया। जब प्लास्टिक कचरा समुद्र में प्रवेश करता है, तो यह समुद्री पारिस्थितिक तंत्र को नुकसान पहुंचा सकता है, कूड़े के रूप में राख को धो सकता है, या केंद्रीय स्थानों पर पलायन कर सकता है। पेसिफिक गारबेज डंप जैसे कूड़ा-करकट के भँवरों का निर्माण, जो 1.6 मिलियन वर्ग किलोमीटर से अधिक के क्षेत्र को कवर करता है।
अब पर्यावरण विज्ञान पत्रिका में प्रकाशित निष्कर्ष बताते हैं कि गोदी से जुड़ी प्रयोगात्मक पॉलीयूरेथेन सामग्री विभिन्न समुद्री जीवों से जल्दी से जुड़ी हुई थी और केवल चार हफ्तों में खराब हो गई थी। डीकंपोजर, मुख्य रूप से बैक्टीरिया और कवक, सामग्री को उनके मूल मोनोमर्स (रासायनिक अणु) में तोड़ देते हैं, जिन्हें तब पोषण के स्रोत के रूप में उपयोग किया जाता है। जब शोधकर्ताओं ने उन रोगाणुओं की पहचान की जो पॉलीयूरेथेन नमूनों का उपभोग करने में सक्षम थे, तो उन्होंने पाया कि ये रोगाणु आमतौर पर प्राकृतिक समुद्री वातावरण में पाए जाने वाली प्रजातियां थीं।
स्कूल ऑफ बायोलॉजिकल साइंसेज के प्रोफेसर और कैलिफोर्निया सीवीड बायोटेक्नोलॉजी सेंटर के निदेशक स्टीफन मेफील्ड ने कहा: "कोई भी ऐसा अनुशासन नहीं है जो इन सामान्य पर्यावरणीय समस्याओं का समाधान कर सके, लेकिन हमने एक एकीकृत समाधान विकसित किया है जो जमीन पर काम करता है और अब हम पता है कि यह समुद्र में भी किया जा सकता है। बायोडिग्रेडेशन। मैं यह देखकर चकित था कि समुद्र में कितने जीव इस फोम पर बसे हैं। यह एक माइक्रोबियल रीफ जैसा कुछ बन गया।"
शोधकर्ता भविष्य में विभिन्न अनुप्रयोगों के लिए पॉलिमर का उत्पादन करने के लिए जैविक स्रोतों से बने अक्षय और टिकाऊ मोनोमर विकसित करना जारी रखेंगे। उनका शोध जैविक अपघटन की प्रक्रिया और परिणामी रसायनों की जांच करना भी जारी रखेगा। विशेषज्ञों का कहना है कि लोग प्लास्टिक प्रदूषण की समस्या की भयावहता को समझने लगे हैं और ऐसे विकल्पों की तलाश कर रहे हैं जो प्रकृति के लिए कम हानिकारक हों।
स्टीफन मेफील्ड ने कहा: "समुद्र में प्लास्टिक की गलत हैंडलिंग माइक्रोप्लास्टिक में टूट जाती है और यह एक बहुत बड़ा पर्यावरणीय मुद्दा बन गया है। हमने दिखाया है कि उच्च प्रदर्शन वाले प्लास्टिक उत्पादों को बनाना बिल्कुल संभव है जो समुद्र में नीचा दिखाते हैं। प्लास्टिक नहीं है। समुद्र में जाते हैं, लेकिन अगर ऐसा होता है, तो सामग्री रोगाणुओं के लिए भोजन बन जाती है, न कि प्लास्टिक अपशिष्ट और माइक्रोप्लास्टिक जो जलीय जीवन को नुकसान पहुंचाते हैं।"
